Construído em 1410, o relógio é, há muito, um importante símbolo de Praga. Segundo a lenda, quando o mecanismo foi remodelado no final do século XV, os membros do Conselho Municipal cegaram o seu artista, Mestre Hanus, para que não pudesse repetir sua obra tão perfeita em outro lugar. Em retribuição, Hanus atirou-se dentro do mecanismo do relógio, tendo morte instantânea. O relógio ficou sem funcionar por quase um século depois disto.Não é possível determinar as horas pelo Relógio Astronômico; para tanto, é preciso subir ao alto da torre da Antiga Prefeitura. Este relógio astronômico, com todos os seus ponteiros e marcadores, tem a finalidade de indicar as fases da lua, os equinócios, as estações do ano e o dia, além de inúmeros feriados da cristandade.
Quando o relógio soa, dando a hora, os assistentes são brindados com uma espécie de encenação moralista dos tempos medievais. Duas portinholas de relógio-cuco se abrem e as estátuas dos 12 apóstolos passam levemente, enquanto o que era entendido como os “males” da vida – o esqueleto da morte, a vaidade como formosura, um turco corrupto e um judeu ganancioso – dançam e se sacodem embaixo. No final da segunda Guerra Mundial, os chifres e a barba foram removidos da figura do judeu portando um saco de dinheiro, hoje polidamente denominada “Ganância”.
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